Les championnats d’Europe se sont achevés dimanche sur le lac de Varèse, en Italie. Engagée avec trois équipages, l’équipe de France de para-aviron repart avec une médaille de bronze décrochée par le quatre barré mixte PR3, mais aussi de précieux repères à quelques semaines des championnats du monde.
Dès la première journée de compétition, disputée vendredi dans des conditions parfois agitées, les équipages français ont montré de belles dispositions. En skiff PR1, Alexis Sanchez a réalisé une série solide. Parti dans le sillage du Britannique Ben Pritchard, champion paralympique, du monde et d’Europe en titre, le Marseillais a conservé sa deuxième place jusqu’à l’arrivée pour décrocher directement son billet pour la finale A.
Dans les courses préliminaires, les deux nouveaux équipages français ont également pris leurs marques. Pour leur toute première sortie internationale ensemble, Perle Bourge et Morgan Godin ont livré une course encourageante en deux de couple mixte PR2. Après un départ en retrait, ils sont revenus dépasser l’Italie dans la seconde moitié de course pour terminer quatrièmes. Le quatre barré mixte PR3 a de son côté progressivement pris le dessus sur l’Allemagne pour s’assurer la troisième place, malgré un temps de préparation limité dans cette composition.
Le lendemain, les premières finales ont confirmé le potentiel de ces deux bateaux. Le deux de couple mixte PR2 a longtemps tenu le rythme de l’équipage israélien situé dans la ligne d’à côté avant de terminer au pied du podium, à une encourageante quatrième place pour un bateau encore en pleine construction.
La plus belle performance tricolore est venue du quatre barré mixte PR3. Longtemps en duel avec l’Allemagne pour la troisième place, Hélène Balzac, Grégoire Bireau, Laurent Cadot, Eva David et leur barreuse Maiwenn Dumont ont fait la différence dans le deuxième 500 mètres pour sécuriser la médaille de bronze. En fin de parcours, les Français sont même revenus sur l’Italie, sans toutefois parvenir à lui contester la médaille d’argent. Une récompense prometteuse pour ce jeune équipage.
La compétition s’est conclue dimanche avec la finale du skiff PR1, dont le départ a été repoussé de deux heures en raison des orages. Alexis Sanchez a pris un départ très offensif, restant au contact de Ben Pritchard et de l’Italien Giacomo Perini sur les premiers 500 mètres. Cet effort s’est toutefois payé dans la seconde moitié du parcours, où le Français a progressivement reculé pour terminer à la sixième place. Une expérience riche d’enseignements face aux meilleurs spécialistes de la discipline.
Avec une médaille de bronze, plusieurs premières sélections internationales et des équipages encore en phase de construction, ces championnats d’Europe constituent une étape encourageante dans la préparation de l’équipe de France. Les Bleus retrouveront désormais le chemin de la compétition lors des championnats du monde, organisés du 24 au 30 août à Amsterdam.
